Poslední duel musíme zvládnout, ví Veber

CO (NE)VÍTE O TÝMU LOTYŠSKA

• Branku Lotyšů střeží spolu s kolegou Ivarsem Punnenovsem také Elvis Merzlikins, pojmenovaný po slavném zpěvákovi. Více o Elvisovi čtěte zde.
• Dvanáct hráčů na soupisce působí v jednom ze tří klubů v Rize, hlavním městě Lotyšska
• Hlavní kouč Leonids Tambijevs patří k nejznámějším lotyšským hokejistům, za národní tým své země nastoupil na 13 světových šampionátech a třech olympijských hrách.

Český tým se po třech prohrách v řadě vrátil na znojemský stadion, aby uhájil svou příslušnost v elitní skupině MS. Nepopulární boje o záchranu zahájil neúspěchem, když prohrál souboj s výborně bruslícími a bránícími Švýcary. „Chtěli jsme s nimi hrát hokej, jenže jsme jejich tempu nestačili. Oni byli pořád zalezlí a nás pak kdykoli přebruslili. Situaci jsme jim navíc ulehčili naší nedisciplinovaností. Pokud chceme proti Lotyšům pomýšlet na úspěch, musíme se takových chyb vyvarovat,“ vyjmenovával po zápase smutný Slováček příčiny české prohry.

Soupeřem českého výběru budou Lotyši, kteří sice v prvním utkání skupiny o záchranu překvapivě prohráli v prodloužení s týmem Dánska, ale sami sobě setrvání v elitní skupině zajistili. Tento výsledek však nedal klid Čechům, kteří by mohli mít svou jistotu v případě jakékoli výhry Lotyšů. Ta nepřišla, a český národní tým musí v závěrečném zápase ukořistit alespoň bod. Domácí reprezentanti však na matematiku spoléhat nechtějí a turnaj mají v plánu ukončit výhrou. „Musíme si uvědomit, že tohle už není žádná pr…,“ hlásí odhodlaně kapitán Šidlík.

Lotyšský tým se během základní části prezentoval sympatickým aktivním hokejem a do posledního utkání bojoval o postup. Přestože prohrál jak se silnými Rusy, tak se Švédy, poradil si se Švýcarskem i Německem a díky skvělým výkonům gólmanů Merzlikinse a Punnenovse mohl v případě nezdaru Německa se Švýcarskem postoupit do vyřazovacích bojů. To se ale nestalo, a Lotyši zůstali ve Znojmě. Museli oklepat zklamání a vrhnout se do záchranářské práce.

Ta se podařila hned napoprvé, po dramatickém průběhu duelu s Dánskem si Lotyši zajistili příslušnost k elitě i pro příští rok. Ani oni však nejsou s výsledkem turnaje smířeni a odmítají spekulace, že už není o co hrát. „Bereme nad Čechy jedině výhru. Chceme si uhrát sedmé místo, nic jiného pro nás nepřipadá v úvahu,“ rezolutně pocit bezpečí odmítl lotyšský bek Augstkalns.

„Hodnocení turnaje můžeme udělat až na jeho konci, ale už teď musíme přestat předstírat, že naše vystoupení zde bylo slušné,“ prohlásil po prohře s Švýcary hlavní kouč Čechů Jiří Veber, „osobně si myslím, že samotná šance zahrát si na mistrovství světa by měla být opravdovou motivací pro všechny kluky. Nicméně některým rodičům asi stačí, že se tady jejich kluk ukáže v národním dresu. Už jim ale nedochází, že když se ukáže v takovémto světle, tak to asi moc dobré není.“

Na soupeře se přitom hlavní kouč české reprezentace nedívá. „Pro mě je klíčové, jaký tým tady máme a jací hráči jsou v něm. Do posledního duelu se musíme pokusit kluky namotivovat a připravit se na něj tak, abychom jej zvládli,“ prostě konstatoval Veber.