USA porazily Kanadu a zahrají si počtvrté za sebou finále

Na turnaji se tihle soupeři střetli podruhé. A podruhé vyhrál stejný tým. USA si v pátečním semifinále poradily 2:1 s Kanadou a v neděli si zahrají se Švédy o zlato. Američané tak potvrdili pozici nejúspěšnějšího týmu této kategorie za posledních deset let. Počtvrté za sebou jsou ve finále, z toho poosmé za poslední dekádu.

Souboj o účast ve finále mezi USA a Kanadou dlouho probíhal podle stejného scénáře, jako střet obou soupeřů v základní skupině. Obhájci titulu však měli přece jen o kousek navrch a dobrým pohybem a aktivitou si vynucovali přesilové hry. V páté minutě prověřil Murrayho v kanadské brance Kerdiles, když to zkusil z pravého křídla. Na oporu Sault Ste. Marie si však nepřišel. Co se nepovedlo jemu, zrealizoval v polovině první třetiny J T Compher. Po vhazování v pásmu se puk odrazil jen k holi amerického forvarda a ten z ostrého úhlu poslal USA do vedení. „Nebyla to příliš tvrdá střela, ale mí spoluhráči mi skvěle nahráli a mě to tam se štěstím spadlo,“ odmítal chválu autor první branky utkání.

Javorové listy zvýšily obrátky a z nenápadné akce na sklonku prvního dějství se jim podařilo srovnat. Severson nahazoval pod tlakem od modré čáry, Olson puk vyrazil jen na hůl Gemela Smithe a ten kotouč doklepl za záda amerického gólmana. „Začali jsme trochu vlažně, hráli jsme hluboko zataženi. Nedokázali jsme se dostat do zápasu. Poté jsme však hru vyrovnali,“ poznamenal po zápase střelec vyrovnávací branky.

V prostředním dějství se hra přelévala ze strany na stranu. Girardovi se z bleskového přečíslení podařilo nastřelit tyč Olsonovy klece, stejně jako na druhé straně zazvonila konstrukce po ráně Comphera. Kolébka hokeje se při bránění nerozhodného stavu řádně zapotila v závěrečné dvouminutovce, kdy na trestné lavici seděl Girard. Největší šanci Trouby však Murray, nejlepší hráč kanadského výběru v tomto utkání, zlikvidoval.

Ve třetí periodě už ale kanadská tvrz americkým dobyvatelům neodolala. O’Reganovu skákavou střelu z pravé strany ještě Matt Murray nadvakrát zkrotil, na pokus Kyle Osterberga byl už ale kanadský fantom krátký. Autor vítězné americké trefy obkroužil s pukem bránu a zasunul ho kolem levé tyče za Murrayho záda. Vedení Američanů mohl pojistit Jacob Trouba, jeho střela i následná dorážka však skončily jen na vystrčeném betonu připraveného Murrayho.

Javorové listy se v závěru dostaly do tlaku, ale výborný Olson v brance USA vytrvale odmítal vyrovnání. Kanada ani nedostala valnou šanci zkusit štěstí bez brankáře, její power-play trvalo pouhých pětatřicet vteřin. „Na konci byli Američané pouze trochu šťastnější,“ myslel si Gemel Smith. „Klíčem k výhře byla týmová hra, tvrdá obrana a obrovská snaha. Hodně nám také pomohl brankář Olson,“ vykládal spokojený J T Compher.

Obhájci titulu z posledních třech let tak počtvrté za sebou vybojovali účast ve finále. V neděli se americká reprezentace do 18 let střetně o svůj další titul s týmem Švédska, které si právě na USA v letech 2010 a 2011 vylámalo v boji o zlato zuby. Švédská šance na reparát aneb atak USA na čtvrté titul v řadě začne v KAJOT Areně v neděli v 16:00. „Proti Švédsku chceme hrát tvrdě, pevně v defenzivě a hlavně naší hru,“ uzavřel Compher.