Elvis žije! A téměř dopomohl Lotyšům k postupu do čtvrtfinále…

Gólman Merzlikins na sebe poprvé upozornil v utkání proti Švýcarům, v němž inkasoval jenom dvakrát z celkového počtu 44 střel. Z Lotyšů i přes důležité vítězství 4:2 sršela skromnost. Hráči a zároveň i trenér deklarovali cíl zachránit se v elitní kategorii. Pak následoval duel se Švédskem, ve kterém dostal přednost v bráně Ivars Punnevovs, protože hlavní trenér svou brankářskou jedničku šetřil. Avšak v končeném rozhodnutí to byla škoda. Lotyši hráli se svým soupeřem vyrovnanou partii a sahali proti lídrovi skupiny po bodu.

V posledním klání základní skupiny přišla na řadu gólová přestřelka s Německem. Po druhé třetině svítil na ukazateli skóre stav 3:3. Elvis Merzlikins však kvůli nepříliš přesvědčivým výkonům musel vystřídat. „Proti Švédům jsem nehrál a viděl, kolik skautů tam sedí. Pak jsem dvě třetiny nechytal příliš dobře. Hráč si to nemůže připustit, protože jakmile začne myslet na to, že jsou tam skauti, ovlivní ho to,“ přiznal brankář, který slavil své osmnácté narozeniny přímo na turnaji.

V závěrečné části hry dokázali lotyšští hokejisté dovést utkáni do vítězného konce, a získat tak další tři body do tabulky. Po skončení zápasu tak Merzlikins neskrýval nadšení. „Letos máme silné mužstvo, lepší než na předchozích mistrovstvích. Proto jsem věřil, že na turnaji v ČR můžeme něco dokázat.“ Jemu a jeho spoluhráčům však nakonec místenka ve čtvrtfinále, vzhledem k horšímu skóre v porovnání s výběry Německa a Ruska, ušla.

Elvis ale má i přes nevydařený konec základní části obrovský potenciál a záleží jen na něm, jestli ho využije. Jako většina hráčů v jeho věku, i on touží po tom pravidelně nastupovat v prestižní NHL. „Chtěl bych hrát za Vancouver Canucks anebo Pittsburgh Penguins,“ odpovídá bez váhání velký talent lotyšského hokeje.