Američané přejeli Švédy a slaví čtvrté zlato v řadě

Když v roce 1996 Američané zakládali program výchovy hráčů NTDP, možná ani netušili, jak moc budou v následujících letech úspěšní. V neděli v Brně získala jejich reprezentace do 18 let čtvrté zlato v řadě (a celkem sedmé v posledních deseti letech), když si poradila s týmem Švédska jednoznačně 7:0. Seveřanům se tak ani letos nepodařilo zlomit americké prokletí, ve finále tohoto turnaje podlehli zámořskému týmu už potřetí za sebou.

Finálový duel začal opatrně z obou stran. Oproti odpolednímu živelnému souboji o bronz patřila úvodní třetina zápasu USA se Švédy více taktické hře. Větší šanci na vedení spálil teprve v desáté minutě Jacob Trouba, s jehož tvrdou ránou měl švédský gólman Dansk problémy, ale gólem neskončila. Popel na hlavu si musel sypat i Frank Vatrano, když se dostal na pravém kruhu k odraženému puku a zakončil nepřesně. Za Tre Kronor zahrozil z otočky Lindholm, leč pozorný Olson byl na svém místě.

USA se ke skvělé jízdě rozjely na konci první třetiny. Nejprve v devatenácté minutě zamířil Hartman z trestné lavice přímo do hry, rozjel útočnou akci a Thomas DiPauli byl tím, jehož hokejka se trmě-vrmě před švédskou bránou dotkla kotouče jako poslední. Sudí po poradě z videorozhodčím gól uznali a Američané se ujali vedení. „My jsme prostě nastoupili do zápasu a hráli svoji hru. Byli jsme velmi efektivní,“ liboval si Nicolas Kerdiles, jehož velké chvíle měly v utkání teprve přijít. „První třetinu jsme začali dobře, postupem času jsme ale vyrobili spoustu chyb ve vlastním obranném pásmu, což soupeř potrestal,“ smutnil naopak Filip Forsberg.

Náskok USA v polovině zápasu navýšil Daniel O’Regan, jenž chladnokrevně poslal puk mezi Danskovy betony. A když Joseph Taylor Compher zužitkoval akci dva na jednoho a zvýšil už na 3:0, bylo to moc i na švédského brankáře. Oscara Danska vystřídal mezi třemi tyčemi Marcus Hogberg, jenže ani ten nezabrzdil ofenzivní smršť USA. V závěru druhého dějství vyrobila obrana Seveřanů na vlastní modré školáckou chybu, puku se zmocnil Nicolas Kerdiles a s rutinou nasměroval puk k pravé tyči Hogbergory klece.„Nevím, co se s námi stalo, absolutně jsme vypadli,“ litoval Forsberg. „Dostali jsme hloupé góly a pak se nám již nepodařilo vrátit zpět do zápasu.“

Švédská snaha o tlak byla obhájci titulu zabrzděna hned zkraje třetí třetiny. Už osmnáct vteřin po vhazování obrana Seveřanů nešikovně rozehrála, kotouč se dostal k Ryanu Hartmanovi a ten bekhendovým blafákem rozvlnil síťkou soupeřovy brány popáté. Hokejisté ve žlutých dresech v tento moment tušili, že je po všem. Svěřenci Dantona Colea kontrolovali hru a do konce utkání ještě dvěma kosmetickými zásahy Connora Carrika a Nicolase Kerdilese upravili stav na konečných 7:0. „Brali jsme to jako každé utkání, nechtěli jsme přemýšlet nad tím, že hrajeme finále a znovu proti Švédům. Dle skóre nám to očividně vyšlo,“ těšilo pětibodového (2 + 3) Kerdilese.

Ačkoliv byli Švédové Američanům důstojným soupeřem, obhájci zlata si nejvzácnější kov vzít nenechali ani na tomto mistrovství. Potřetí za sebou porazili ve finále Seveřany a slaví mistrovský titul počtvrté v řadě. Za posledních deset let je mužstvo USA v této kategorii nejúspěšnější: pouze jednou odjížděli Američané bez medaile, sedmkrát naopak ukořistili tu nejcennější. „Všichni tu máme své rodiny, těšíme se, až titul oslavíme. Dneska nikdo nepůjde spát,“ plánoval Nicolas Kerdiles.